蝙蝠不是怪物！为什么这些飞行的哺乳动物需要保护？

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你知道吗？蝙蝠是唯一能够飞行的哺乳动物！不过，它们并不是在夜空中盲目飞翔，而是依靠敏锐的视力和独特的回声定位系统来导航。蝙蝠会发出声波，并聆听这些声波遇到物体后反射回来的回声，从而定位猎物、避开障碍物，在黑暗中自如飞行。

全世界蝙蝠的种类非常丰富，是哺乳动物中仅次于啮齿动物的第二大类群。目前，已知的蝙蝠种类有1400~1500种，分布范围广泛，几乎遍布全球，除了极地和一些大洋中的岛屿外。它们适应了各种各样的栖息环境，从热带雨林到沙漠，从山地到平原，都能找到蝙蝠的身影。

在欧洲，蝙蝠种类繁多，但它们并不像电影中那样可怕。实际上，欧洲只有一种以水果为食的蝙蝠，而吸血蝙蝠在全球近1500种蝙蝠中仅有3种。更重要的是，蝙蝠感染狂犬病的几率不到1%，它们通常不会主动攻击人类，只会在感到威胁时自卫。当然咯，即便如此，遇到蝙蝠时仍应避免直接接触，并佩戴手套以确保安全。

蝙蝠对生态系统有着不可估量的贡献。我们知道，蝙蝠是夜行性动物，以昆虫为食，有效地控制了害虫的数量，保护了农作物和森林。此外，许多蝙蝠还扮演着重要的授粉者和种子传播者的角色，为植物的繁衍做出了巨大贡献。一些蝙蝠以果实为食，在采食的过程中，它们将种子散播到各个地方，促进了森林的更新和生态系统的多样性。

墨西哥城的龙舌兰。摄影：熊昱彤 ©绿会融媒·“海洋与湿地”（OceanWetlands）

举例来说，墨西哥的龙舌兰酒以其独特的风味闻名世界，而龙舌兰植物的授粉者主要是长鼻蝠。长鼻蝠的吻部特别长，非常适合采食龙舌兰的花蜜。然而，由于栖息地丧失、农药使用等原因，长鼻蝠的数量急剧减少。长鼻蝠数量的减少直接导致了龙舌兰的授粉率下降，进而影响了龙舌兰的产量。龙舌兰产量的下降不仅影响了龙舌兰酒的生产，还波及到了依赖龙舌兰种植和龙舌兰酒产业的当地居民的生计。

又比如，泰国是世界著名的龙眼生产国，龙眼不仅是当地居民的重要水果，也是重要的出口商品。然而，近年来，泰国的龙眼产量出现了下降趋势。有研究发现，这跟当地长舌蝠数量的减少有密切关系。因为，长舌蝠是龙眼的主要授粉者，它们在夜间活动，为龙眼花授粉。由于栖息地丧失和农药的使用，长舌蝠的数量急剧减少，导致龙眼果实产量下降，严重影响了泰国的龙眼产业。

再如，加勒比海地区的许多岛屿，每年因独特的自然风光和丰富的生物多样性，会吸引大量的游客前往。这些岛屿上的蝙蝠是许多热带植物的重要授粉者，例如香蕉、芒果等。蝙蝠的粪便还为土壤提供了丰富的养分，有助于植物的生长。然而，由于人类活动日益增长的影响，加勒比海地区的蝙蝠数量正在减少。蝙蝠数量的减少不仅会影响到当地的生态环境，还会对依赖生态旅游业的当地经济造成打击。

不过，蝙蝠对环境变化非常敏感，它们的数量和分布可以反映出生态系统的健康状况，因此被视为生态环境的指示物种。如果蝙蝠的数量减少，往往意味着生态系统出现了问题。保护蝙蝠，其实就是保护生态环境，保护我们赖以生存的家园。

一只蝙蝠。摄影：Premysl Tajek 图片来源：EUROBATS

蝙蝠占据了所有哺乳动物的四分之一，但是，其中近半数物种，在全球范围内已经成为了受威胁、或近危物种。如果没有保护行动，越来越多的蝙蝠将濒临灭绝。

如今，这些夜空的精灵正面临着严峻的生存威胁，部分蝙蝠种群在一些国家已经灭绝。主要威胁包括栖息地的丧失，例如森林砍伐和洞穴破坏使它们失去了栖息场所；食物来源减少，农田中广泛使用的杀虫剂减少了蝙蝠赖以生存的昆虫数量；建筑材料的污染，一些建筑材料中的杀虫剂成分会毒害栖息在这些建筑物中的蝙蝠；以及对蝙蝠的偏见，由于误解和缺乏了解，人们常常对蝙蝠心生恐惧，甚至进行驱赶和伤害。

幸运的是，许多联合国机构、国际组织等机制，目前正在积极致力于蝙蝠保护工作。例如，“欧洲蝙蝠保护协定”（EUROBATS）旨在通过立法、教育、保育措施和国际合作，保护欧洲的已知的55种蝙蝠的所有种群。保护蝙蝠不仅是保护生态环境的健康，它们作为夜间昆虫数量的天然调节者，有助于维持生态平衡。一些蝙蝠物种还参与植物的授粉和种子传播，对人类社会也有着重要的贡献。

消除对蝙蝠的误解、支持蝙蝠保护工作，需要全球的共同努力，让这些夜空的精灵能在暗夜中继续自由翱翔。

【注：本文是#蝙蝠保护行动网络#系列案例之一。“蝙蝠保护行动网络”（Bat Conservation Action Network，简称BCAN）是由中国生物多样性保护与绿色发展基金会邻里生物多样性保护工作组在2023年6月20日发起的一个物种保护倡议，旨在促进生物多样性主流化，提升媒体与公众对蝙蝠的保护和意识，推动全球物种行动保护计划。】

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